“什么，卡图科夫上校，你说什么？”当波塔波夫听完卡图科夫的汇报之后，整个人都惊呆了：“你说索科夫上尉，指挥一辆T-34坦克，外加两门迫击炮和一挺重机枪，就消灭了德军9辆坦克，6辆卡车、10门反坦克炮，以及一个连的步兵。这样的战果是真的吗？”
“是的，军长同志。”卡图科夫如实地汇报说：“我刚听到这样的战果时，第一反应是统计数字出了问题，便立即安排人手进行核查。经过核实之后，我们惊奇地发现，最初的统计结果要比实际战果略少一些，便重新整理了数据，向您进行汇报。”
说完这番话，卡图科夫见波塔波夫迟迟没有反应，猜想他肯定被索科夫取得的战果惊呆了，便继续说道：“军长同志，我觉得如果是其他人取得这样的战果，我们可能还要怀疑一下。但索科夫上尉的情况却不同，他可是一个人俘虏过德军一个坦克纵队的英雄，因此取得这样的战果，我觉得也是在情理之中。”
“嗯，你说得没错。”波塔波夫终于从震惊中清醒过来，附和了卡图科夫的这种说法：“索科夫上尉是一个善于创造奇迹的指挥员，取得什么惊人的战果，我觉得都是情理之中。”
这边的通话还没有结束，军参谋长忽然在旁边叫波塔波夫：“军长同志，您的电话。”
“我正在与卡图科夫上校通话，有什么事情，你自己处理就是了。”
但军参谋长听波塔波夫这么说，脸上却露出了古怪的表情。他慌忙用手捂住了话题，神情紧张地说：“军长同志，电话是最高统帅本人打来的。”
得知是史达林打来的电话，波塔波夫顿时打了一个哆嗦，他连忙对卡图科夫说道：“上校，我这里要接一个重要的电话，就不和你继续说了。你那里有什么新的情况，记得及时向我报告。”
结束和卡图科夫的通话之后，波塔波夫立即走到军参谋长的身边，接过了他手里的话筒。根据他的经验，史达林亲自给位于前线的一名军长打电话，肯定有重要的事情。他做了一个深呼吸之后，把听筒贴在耳边，毕恭毕敬地说：“您好，史达林同志，我是波塔波夫，请问您有什么指示？”
“你好，波塔波夫将军！”听筒里传出的史达林的声音，不过他的声音带着很重的鼻音，应该是感冒了：“我听说你的部队，在今天保卫姆岑斯克的战斗中，取得了不错的战果，我代表最高统帅部向您表示祝贺。”
“谢谢您，史达林同志。”面对史达林的夸奖，波塔波夫肯定要谦虚几句：“能取得胜利的原因很多，首先，我们的部队及时地做好了防御的准备工作；其次，面对敌人的进攻，指战员都表现得很沉着，也很勇敢……”
史达林耐心地听着波塔波夫的讲述，等他的话告一段落之后，才开口问道：“在这次战斗中，有没有表现得特别突出的指战员？”
波塔波夫听到这个问题，心里不免有些怀疑，难道史达林是听说了索科夫取得的战果，才特意打电话过来询问的？如果真的是这样，就意味着史达林能通过某个自己不知晓的情报网络，及时地了解战场上所发生的一切。
见波塔波夫迟迟不说话，史达林又问了一句：“怎么，波塔波夫将军，你的部队里没有表现特别突出的指战员吗？”
“有的，史达林同志，有这么一位。”波塔波夫权衡之后，决定把索科夫取得的战果，向史达林进行报告：“我的副官索科夫，作为我派到独立坦克第4旅的联络官，在不久前结束的战斗中，亲自指挥指挥一辆T-34坦克，外加两门迫击炮和一挺重机枪，就消灭了德军9辆坦克，6辆卡车、10门反坦克炮，以及一个连的步兵。”
如此的战果，让史达林感到非常意外：“波塔波夫将军，你们对这样的战果，进行过核实吗？”
史达林的反应，完全在波塔波夫的预料之中，他刚刚听到这个战果时，第一反应就是搞错了，就凭那么几个作战单位，怎么可能取得如此巨大的战果呢？但经过核实之后，他才确认这些战果都是真实的。此刻听到史达林对这样的战果表示怀疑，连忙说道：“史达林同志，我们对战果进行了核实，确认是真实的，才向您进行汇报。”
史达林用难以置信的语气说道：“简直太令人难以置信了，居然有人能取得这样的战果。”
“史达林同志，其实早在八月，索科夫就取得了不错的战果。”波塔波夫向史达林解释说：“他独自一人在一个小镇上，俘虏了德军12辆坦克。为此，最高统帅部还授予了他一枚列宁勋章。”
经波塔波夫这么一提醒，史达林立即想起了一些关于索科夫的事情：“唔，这件事我好像有点印象。他当时是弗拉索夫的部下，后来你通过沙波什尼科夫，把他调到了你的麾下，我的记忆没有错吧？”
“没错，正是这样的。”
“他如今是什么军衔？”
“索科夫如今是上尉军衔。”波塔波夫说道：“如果他不是在八月时，刚破格从一名列兵晋升为上尉的话，我都想把晋升为大尉。”
“波塔波夫将军，你未免有点太小家子气了。”史达林说道：“像他这么优秀的指挥员，完全可以获得更高的军衔。我看，就晋升他为少校军衔吧。”
得知索科夫又被连升两级，波塔波夫自然为他感到高兴。不过他担心索科夫晋升过快，可能会引起其他指挥员的不满，连忙提醒史达林：“史达林同志，根据我所掌握的资料，索科夫同志是八月入伍的，入伍不到一周就被晋升为上尉。这过了不到两个月，又被晋升为了少校，这样快速的晋升速度，我担心会有人不服气。”
“我觉得以索科夫同志的能力，晋升为少校，是完全合适的。”史达林听波塔波夫这么说，立即板着脸说：“就这样决定了，若是谁有意见，你让来他找我就是了。”
波塔波夫放下电话后，兴奋地一挥拳头，暗想自己这次把索科夫从弗拉索夫的手里要过来，无疑是自己做出的最正确的决定。如今索科夫被史达林亲自晋升为少校，自己就可以在合适的时候，安排他到下面的某支部队去担任营长，甚至副团长的职务，让他在未来的战争中，建立更多的功勋。
军参谋长见到波塔波夫如此兴奋，忍不住好奇地问：“军长同志，什么事情让您这么开心？”
“刚刚我在电话里，向史达林同志汇报了索科夫所取得战果，他听后非常高兴，直接晋升索科夫为少校军衔。”
“我的上帝啊。”军参谋长对索科夫的履历多少了解一下，知道对方入伍还不到两个月，却被一再破格提拔，不免感到有些吃惊：‘他当兵还不到两个月，居然就被晋升为少校，这升迁速度未免太惊人了吧。至少在我军的历史上，还从来没有出现过晋升如此之快的情况。’
“这个好消息，我要立即通知索科夫，让他也开心开心。”
就在波塔波夫叫过通讯参谋，准备让他给索科夫发电报，将这个好消息通知对方时，一名参谋从外面快步地走了进来，抬手向波塔波夫敬礼后，报告说：“军长同志，近卫火箭炮营的丘马克大尉来了，此刻正在外面等候您的召见。”
别看波塔波夫在战前就是集团军司令员，但像火箭炮这种严格保密的武器，他还从来没有见过。此刻听完参谋的报告，心里满是疑问，想搞清楚对方空中的火箭炮，到底是什么东西，便吩咐参谋：“请他进来！”
丘马克大尉进门后，抬手向波塔波夫敬礼：“您好，将军同志，我是近卫火箭炮营营长丘马克大尉，奉命前来协助你们作战。”
“火箭炮？”军参谋长好奇地问：“大尉同志，什么是火箭炮？”
“火箭炮就在外面。”丘马克礼貌地说道：“如果您有兴趣，可以亲自出去瞧瞧。”
“走吧，参谋长同志，我们去见识一下我军的新式武器。”波塔波夫微笑着对丘马克说：“大尉同志，到时麻烦你给我们详细地讲一下，让我们对这种新式武器有个初步的认识。”
波塔波夫和军参谋长来到了指挥部外面，看到不远处停着七辆载重卡车，每个车厢的位置都安装有一排带斜面的导轨。
“大尉同志，”波塔波夫指着那些车辆问道：“这就是你所说的火箭炮？”
“是的，将军同志。”丘马克向两人介绍说：“这是BM-13型火箭炮，采用载重卡车为底盘，安装8个导轨式发射架构成移动式火箭炮发射系统，挂载16枚M-13型固体燃料火箭弹，可在10秒钟内全部打出，最大射程8.5千米，威力相当于152毫米普通炮弹，适合打击暴露的敌军有生力量的集结地、野战工事及集群坦克和火炮。”
波塔波夫听完丘马克的科普之后，转头对军参谋长说：“参谋长同志，这火箭炮听起来很挺不错的，你觉得应该把他们部署在什么位置比较好呢？”
“军长同志。”军参谋长回答说：“姆岑斯克外围是第36摩托化团和图拉炮兵学校负责防御，到目前为止，还没有发生过战事，把火箭炮营部署在这里，就是一种浪费。我觉得最好的安排，就是把他们派往独立坦克第4旅的防区，交给卡图科夫上校来指挥。”
“参谋长同志，你说得没错，我也是这么考虑的。”波塔波夫说着，转身对丘马克说：“大尉同志，我打算把你们派往卡图科夫上校的坦克旅，你没有不同意见吧？”
“将军同志，我坚决服从您的安排。”丘马克非常配合地说道：“您让我们去哪里，我们就去哪里。”
见丘马克同意了自己的提议，波塔波夫微微颔首，随即叫来了一名参谋，吩咐对方说：“你带着丘马克上尉和他的部队，立即赶往独立坦克第4旅的防区，把他们交给卡图科夫指挥。”
傍晚时分，丘马克和他的近卫火箭炮营，在参谋的带领下，来到了卡图科夫的指挥部外面。
参谋带着丘马克走进了卡图科夫的指挥部，向他报告说：“上校同志，我奉命把丘马克大尉和他的部队带来了。”
“参谋同志，谢谢您。”卡图科夫向参谋表示感谢之后，直接走向了丘马克，并主动伸出手：“您好，丘马克大尉，我接到了军长同志的电话，得知你们要来，就一直在等你们。”
丘马克和卡图科夫握手后，好奇地问：“上校同志，不知我们什么时候能投入战斗？”
卡图科夫听后，忍不住呵呵地笑了起来：“大尉同志，你还真是个性急的家伙，刚来到我们这里，连杯茶都还没有喝，就想着参加战斗了。你的这种战斗精神，真是值得我们学习。”
“上校同志，请原谅我表现得如此性急。”丘马克咧着嘴说：“我们营奉命为你们提供一次齐射之后，就要转移到其它的地段，配合别的部队作战。”
旅参谋长听后，不免有些吃惊地说：“怎么就只进行一次齐射，这能起到什么作用？”
“指挥员同志，”由于卡图科夫并没有向丘马克介绍参谋长的身份，因此丘马克并不知道参谋长是谁，只能用笼统的称呼：“别看我们只有七辆车，不过一次齐射所造成的杀伤，不亚于一个炮兵团。”
“大尉同志，你来看。”卡图科夫指着桌上的地图，对丘马克说：“敌人对我军阵地的进攻被击退之后，就退到了这个位置。如果你觉得方便的话，就对着这个地方来一次齐射，尽量杀伤他们的有生力量。”
丘马克看了看桌上的地图，随后说道：“上校同志，从这里到敌人集结的区域，大概有七八公里，正好处于我们火箭炮的射程边缘。为了更好地发挥火箭炮的威力，我建议将发射阵地推进到距离敌人五公里的位置。”